มีวิธีการที่แตกต่างกันสองสามวิธีในการรวบรวมคีย์เข้ารหัสลับ แต่มีวิธีหนึ่งที่ค่อนข้างชัดเจน: NSA รวบรวมคีย์เข้ารหัสลับในปริมาณมหาศาล เป้าหมายของหน่วยงานคือการถอดรหัสข้อความของผู้ก่อการร้าย สายลับต่างชาติ และศัตรู ในการทำเช่นนี้ พวกเขาตรวจสอบ cryptocurrencies ใช้ประโยชน์จากรหัสผ่านผู้ใช้ที่เลือกไม่ดี และแฮ็กเข้าไปในคอมพิวเตอร์เป้าหมายเพื่อสกัดกั้นข้อความ
เป้าหมายของ NSA คือการถอดรหัสข้อความของผู้ก่อการร้าย สายลับต่างชาติ และศัตรูอื่นๆ
NSA เป็นสาขาหนึ่งของกระทรวงกลาโหมที่เชี่ยวชาญด้านสัญญาณอัจฉริยะ หน่วยงานใช้ข้อมูลที่รวบรวมเพื่อต่อสู้กับอาชญากรรม ปกป้องกองทหารสหรัฐฯ และรับประกันความมั่นคงของชาติ นอกจากนี้ยังช่วยเหลือรัฐบาลในการเจรจาทางการทูตและความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ
ในการทำเช่นนี้ NSA ทำงานร่วมกับบริษัทโทรคมนาคมหลายแห่งเพื่อพัฒนาและแก้ไขซอฟต์แวร์เข้ารหัส ตัวอย่างเช่น NSA ได้ทำงานร่วมกับเจ้าหน้าที่ของ Microsoft เพื่อเข้าถึงบริการของบริษัทด้วยการเข้ารหัสล่วงหน้า Microsoft ปฏิเสธการละเมิดกฎความเป็นส่วนตัวใดๆ โดยอ้างว่าเป็นไปตาม “ข้อเรียกร้องที่ชอบด้วยกฎหมาย” ของรัฐบาล หน่วยงานยังได้ขอให้บริษัทบางแห่งมอบคีย์การเข้ารหัสสำหรับการสื่อสารกับลูกค้า
สำนักงานความมั่นคงแห่งชาติทำงานเกี่ยวกับเทคโนโลยีถอดรหัสมานานกว่าสิบปี หน่วยงานใช้จ่ายเงินมากกว่า 250 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อปีในโปรแกรมนี้ เงินจำนวนนี้ถูกใช้เพื่อมีอิทธิพลต่อการออกแบบเทคโนโลยีการเข้ารหัสใหม่ จากข้อมูลของหน่วยงาน ความสามารถในการถอดรหัสนั้นมีความจำเป็นในการปกป้องสหรัฐฯ จากภัยคุกคามในโลกไซเบอร์
NSA ได้ขยายความพยายามในการสอดแนมในช่วงสงครามเย็น และตอนนี้ก็ติดตามการสื่อสารของทั้งพลเมืองสหรัฐฯ และชาวต่างชาติ โครงการเฝ้าระวัง Project MINARET ที่เป็นที่ถกเถียงกันของโครงการทำให้พลเมืองอเมริกันอยู่ในรายชื่อที่ต้องจับตามอง และจัดให้พวกเขาอยู่ในรายชื่อผู้ต้องสงสัยว่าเป็นนักเคลื่อนไหวต่อต้านสงครามเวียดนาม การขาดข้อจำกัดทางกฎหมายที่ชัดเจนสำหรับการสอดแนมดังกล่าวทำให้เกิดการละเมิดความเป็นส่วนตัวครั้งใหญ่
โปรแกรมถอดรหัสของ NSA ได้รับการจัดประเภทและมีนักวิเคราะห์ชั้นนำกลุ่มเล็กๆ เท่านั้นที่สามารถเข้าถึงได้ นักวิเคราะห์ของ NSA เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่ม “ไฟว์อายส์” เช่นเดียวกับนักวิเคราะห์ในอังกฤษ แคนาดา ออสเตรเลีย และนิวซีแลนด์ โครงการถอดรหัสของ NSA ประกอบด้วยโปรแกรม Bullrun และ Edgehill ซึ่งทั้งสองโครงการจัดการกับความสามารถในการถอดรหัสข้อความของผู้ก่อการร้าย สายลับต่างชาติ และฝ่ายตรงข้าม
โปรแกรมเหล่านี้อิงตาม FISA Amendments Act ซึ่งอนุญาตให้รัฐบาลรวบรวมการสื่อสารของชาวอเมริกันที่มีเป้าหมายในต่างประเทศ หน่วยงานนี้ยังมีอำนาจอย่างกว้างขวางในการรักษาการสื่อสารและเผยแพร่ไปยังหน่วยงานรัฐบาลอื่นๆ ของสหรัฐฯ
NSA ตรวจสอบ cryptocurrencies
NSA ติดตามผู้คนที่ใช้สกุลเงินดิจิทัลเพื่อการฟอกเงิน การสนับสนุนทางการเงินแก่การก่อการร้าย และวัตถุประสงค์ที่ชั่วร้ายอื่นๆ กิจกรรมเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ OAKSTAR ซึ่งเป็นโครงการเฝ้าระวังทางอินเทอร์เน็ตลับของหน่วยงาน ความพยายามเหล่านี้รวมถึงความร่วมมือขององค์กรลับที่ช่วยให้หน่วยงานสามารถตรวจสอบการสื่อสารและรับข้อมูลได้โดยตรงจากอุปกรณ์เครือข่าย
การเปิดเผยไม่ได้น่าตกใจอย่างสิ้นเชิง เทคนิคเหล่านี้หลายอย่างเป็นที่รู้จักกันมาระยะหนึ่งแล้ว การรั่วไหลนี้บ่งชี้ว่า NSA กำลังติดตามผู้ใช้ Bitcoin ทั่วโลก และอาจใช้ข้อมูลนี้เพื่อดำเนินคดีกับผู้คน เอกสารซึ่งผู้แจ้งเบาะแส Edward Snowden รั่วไหลออกมาในปี 2013 อธิบายว่า NSA ติดตามพฤติกรรมของผู้ใช้อินเทอร์เน็ตอย่างไร ความพยายามของ NSA ในการติดตามผู้ใช้ Bitcoin นั้นสอดคล้องกับวาระที่กว้างขึ้นของหน่วยงานในการควบคุมตลาดสกุลเงินดิจิทัล
NSA ใช้บริการคล้าย VPN ที่เรียกว่า MONKEYROCKET เพื่อตรวจสอบผู้ใช้ Bitcoin ติดตามคอมพิวเตอร์ของผู้ใช้หลายพันคน NSA ยังได้รับข้อมูลเกี่ยวกับผู้ใช้จากหลายประเทศ รวมถึงอิหร่านและจีน MONKEYROCKET ส่งข้อมูลไปยัง NSA และหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายอื่น ๆ แม้ว่าจะถูกปลอมแปลงเป็นเครื่องมือความเป็นส่วนตัวก็ตาม
NSA ไม่ใช่หน่วยงานแรกที่ตรวจสอบ cryptocurrencies การเฝ้าระวังของ NSA เคยเกิดขึ้นมาก่อน รวมถึงการสกัดกั้นการสื่อสารของโมอัมมาร์ กัดดาฟี ซึ่งรวมถึงการโทรระหว่างกัดดาฟีกับบิลลี่ คาร์เตอร์ ผู้ร่วมงานของเขา ขณะที่คาร์เตอร์ปฏิเสธการรับเงินจากกัดดาฟี เขาก็ตกลงที่จะลงทะเบียนเป็นตัวแทนต่างประเทศของ NSA นอกจากนี้ NSA ยังได้ติดตามกิจกรรมของซาอุดิอาระเบีย ซึ่งเป็นหนึ่งในลูกค้ารายใหญ่ที่สุดของบริษัทในปี 1981 และ 1982
เนื่องจากระบบการเงินของโลกกลายเป็นแบบรวมศูนย์มากขึ้น ความเป็นไปได้ที่รัฐบาลจะสามารถตรวจสอบธุรกรรมสกุลเงินดิจิทัลได้กำลังเป็นปัญหา แม้ว่าจะไม่ชัดเจนว่า NSA รู้เกี่ยวกับ Bitcoin มากเพียงใด แต่ก็มีแนวโน้มที่จะติดตามผู้ใช้สกุลเงินดิจิทัลอย่างแข็งขัน การเปิดเผยล่าสุดจากไฟล์ของ Snowden ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความถูกต้องตามกฎหมายของสกุลเงินดิจิทัล
แม้จะมีข้อโต้แย้งเกี่ยวกับสกุลเงินดิจิทัล แต่ความพยายามในการติดตามของ NSA ก็มีจุดมุ่งหมายเพื่อป้องกันการจัดหาเงินทุนสำหรับกิจกรรมที่ผิดกฎหมาย การดำเนินการล่าสุดมุ่งเป้าไปที่ Bitcoin และ Liberty Reserve ซึ่งเป็นสกุลเงินดิจิทัลสองสกุลที่คล้ายกับ Bitcoin ที่ใช้ในการทำกิจกรรมที่ผิดกฎหมาย บริษัท Liberty Reserve ตั้งอยู่ในคอสตาริกาและเคยส่งเงินจากสหรัฐฯ ไปยังรัฐบาลต่างประเทศ ในช่วงเวลานี้ ความพยายามในการสอดแนมของ NSA มุ่งเป้าไปที่บริษัทและพนักงาน นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ผู้พิพากษาได้ตัดสินจำคุก Budovsky เป็นเวลา 20 ปี ฐานเกี่ยวข้องกับโครงการฟอกเงินมูลค่า 6 พันล้านดอลลาร์
NSA แฮ็กคอมพิวเตอร์เป้าหมายเพื่อขัดขวางข้อความ
NSA ได้พัฒนาเทคนิคใหม่ในการเจาะเข้าไปในคอมพิวเตอร์เป้าหมายและขัดขวางข้อความ ใช้เซิร์ฟเวอร์ Facebook ปลอมเพื่อส่งแพ็กเก็ตข้อมูลที่เป็นอันตรายซึ่งหลอกคอมพิวเตอร์เป้าหมายให้คิดว่ามาจาก Facebook จริง มัลแวร์ได้รับการออกแบบมาอย่างพิถีพิถันเพื่อบันทึกเสียงและภาพเว็บแคมในขณะที่คอมพิวเตอร์เป้าหมายไม่รู้ว่ากำลังถูกตรวจสอบ NSA ยังใช้เทคนิคการแฮ็กนี้เพื่อโจมตีทางไซเบอร์ ซึ่งสามารถขัดขวางการดาวน์โหลดไฟล์และปฏิเสธการเข้าถึงเว็บไซต์ได้
มีรายงานว่า NSA แฮ็กเข้าสู่คอมพิวเตอร์เป้าหมายเพื่อขัดขวางอีเมลและข้อความอื่น ๆ ทำให้หน่วยงานสามารถรวบรวมข้อมูลมากมาย ในกรณีหนึ่ง NSA สามารถสอดแนมพันธมิตรและฝ่ายตรงข้ามได้ในเวลาเดียวกัน นักวิเคราะห์สังเกตเห็นอีเมลน่าสงสัยที่ส่งไปยังหน่วยงานรัฐบาลของประเทศที่ไม่เป็นมิตร จากนั้น NSA ก็ติดตามแฮกเกอร์ชาวต่างชาติและขัดขวางข้อความอย่างเงียบๆ
อีกวิธีหนึ่งที่ NSA สามารถสอดแนมการสื่อสารของผู้คนได้คือการติดตั้งไมโครโค้ดแบ็คดอร์ลงในคอมพิวเตอร์เป้าหมาย แบ็คดอร์เหล่านี้มองไม่เห็นและไม่จำเป็นต้องมีการซื้อจาก Intel นอกจากนี้ยังอนุญาตให้ NSA กำหนดเป้าหมายระบบเฉพาะโดยไม่กระทบต่อสาธารณะ หาก NSA ต้องการขัดขวางข้อความ NSA จะต้องสามารถจับภาพการสื่อสารที่เข้ารหัสได้เช่นเดียวกับข้อความธรรมดา
NSA ยังได้พัฒนาเทคนิคที่เรียกว่าการโจมตีแบบคนกลาง เทคนิคการแฮ็กนี้ทำให้หน่วยงานที่สามอยู่ระหว่างระบบคอมพิวเตอร์สองระบบ ทำให้สามารถตรวจสอบเซสชันการสืบค้นและแก้ไขแพ็กเก็ตข้อมูลได้ NSA จึงสามารถใช้เทคนิคนี้เพื่อเปลี่ยนแปลงเนื้อหาของข้อความและอีเมลที่ส่งผ่านอย่างซ่อนเร้น
ทีม ANT ของ NSA ชอบโจมตีเฟิร์มแวร์พีซีเป็นพิเศษ ซอฟต์แวร์ระดับต่ำนี้มีหน้าที่รับผิดชอบในการบูทระบบปฏิบัติการ เมื่อเฟิร์มแวร์เสียหาย NSA จะสามารถควบคุมระบบจากระยะไกลได้ นอกจากนี้ยังสามารถเข้าถึงข้อมูลบนระบบโดยใช้เครื่องมือ WISTFULTOLL เครื่องมือนี้สามารถเข้าถึงหน่วยความจำของคอมพิวเตอร์และส่งข้อมูลทางวิทยุ
นอกเหนือจากความพยายามด้านเทคโนโลยีขั้นสูงแล้ว NSA ยังเป็นที่รู้จักในการแฮ็กเข้าสู่คอมพิวเตอร์เป้าหมายเพื่อขโมยข้อความส่วนตัว หน่วยงานอธิบายกิจกรรมไฮเทคของตนว่าเป็น “สนามรบดิจิทัล” Transgression Branch ของ NSA ก่อตั้งขึ้นในปี 2009 และไม่มีการบุกรุกอื่นๆ